Como las ventas de las computadoras personales disminuyen -ya sea por causa de una débil economía mundial o por la popularidad del iPad- los fabricantes de PC han estado buscando la próxima gran cosa para atraer a los compradores y aumentar los márgenes de ganancia.

Ellos están haciendo lo que han hecho tantas veces antes: echar un vistazo de reojo a lo que Apple ha hecho. Tienen razones para tomar nota. Los datos de las empresas de investigación “IDC y Gartner” muestran que los envíos de PC de Hewlett-Packard y Acer (dos de los más grandes fabricantes de PC del mundo), se redujeron en el cuarto trimestre de 2011 comparado con el mismo período hace un año. Los envíos de Apple, por su parte, aumentaron aproximadamente un 20 por ciento en ese trimestre, según las estimaciones de ambas firmas de investigación.
El crecimiento de Apple se debe a su MacBook Air, una computadora portátil que mide menos de una pulgada de espesor y pesa menos de tres libras. A finales de 2010, Apple redujo el precio base de la computadora a $2.000, por debajo de su precio original de $2.800.
Entonces, ¿qué hicieron los fabricantes de PC en el International Consumer Electronics Show? Ultrabooks, computadoras portátiles delgadas construidas con un nuevo procesador Intel de bajo consumo y chips de almacenamiento de estado sólido que reemplaza al voluminoso disco duro mecánico.
Intel estuvo en una docena de Ultrabooks en exhibición en el stand de fabricantes como Hewlett-Packard, Lenovo, LG y Asus. E Intel, que tiene la marca Ultrabook, espera que más de 70 diseños de portátiles llegue en el 2012, de acuerdo con Anand Lakshmanan, gerente del producto de Intel Ultrabook.
El Sr. Lakshmanan, dijo que “la mayoría de los Ultrabooks cuestan más de $1100, es por eso que Intel quiere trabajar con los fabricantes para reducir el precio promedio a $900”.
Algunas Ultrabooks tienen como objetivo superar a la MacBook Air, no compitiendo con el precio sino con las habilidades que puede proporcionar. Dell XPS 13 es una laptop de $2.000 con una carcasa de aluminio y una pantalla de 13 pulgadas, pesa 1,35kg y mide menos de 2,5cm de espesor. S5 Acer Ultrabook, que aún no tiene un precio, pesa menos de tres kilogramos y mide 1,50cm en su punto más grueso, por lo que es aún más delgada que la MacBook Air, que es de 1,70cm en su punto más grueso.
Para Ken Dulaney, analista de Gartner, la Ultrabook es una defensa obvia contra el MacBook Air y el iPad. “Es la reacción de Apple, una compañía que fija las normas de diseño que mucha gente va a seguir”, dijo Dulaney.
Los fabricantes están encontrando un montón de maneras de distinguir sus Ultrabooks de otra - y de la Air de Apple. Envy 14 Spectre de Hewlett-Packard, por ejemplo, es una portátil de 4.500 pesos con un cuerpo de cristal brillante y una pantalla de alta resolución.
El entusiasmo de los fabricantes por las Ultrabooks se debe a que Intel le da la fuerza que estas portátiles necesitan. Actualmente,  la mayoría de los dispositivos móviles funcionan con procesadores basados en una arquitectura de chip con licencia de ARM, una empresa británica. Qualcomm, Samsung y Nvidia han acaparado el mercado de rápido crecimiento de Intel.
AMD, otro fabricante de chips y el mayor rival de Intel en chips de PC, tiene planeado realizar un chip de baja potencia que pueda ser utilizado en computadoras portátiles delgadas. La compañía dijo en C.E.S. que estaba desarrollando una clase de procesadores llamada “Trinidad”, que le dará fuerza a las laptops "ultrafinas" y que va a costar tan poco como $1000.
Finalizando podemos decir que “el gran impulso a las computadoras portátiles delgadas se debió al esfuerzo de toda la industria para aumentar el precio promedio de una PC portátil convencional, intentando mejorar los márgenes de ganancia”.

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Fuente: the new york times

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